歯垢(しこう)とは一般に歯牙表面に付着した黄白色を帯びた粘着性の物体のことを指す。食事の後8時間で食べかすの中で細菌が増殖して歯垢になる。厳密には歯牙との接触面は獲得被膜(ペリクル)と呼ばれる被膜で覆われており、その上に形成されたものが歯垢である。デンタルプラーク (Dental plaque)、また単にプラークとも呼び、俗に歯糞/歯屎(はくそ)、歯滓(はかす)とも呼ぶ。近年、バイオフィルムとして認識されるようになった。歯垢は通常の歯磨きで除去出来るが、除去すると血が出てきてしまう。歯垢が石化すると歯石になってしまうので、早く除去するのが望ましい。
歯垢は、有機質成分の約70%は微生物である。有機質の大半は、細菌(口腔常在菌)とその代謝物であり、口腔内の清掃状態によって細菌が変化し、歯周病やう蝕など様々な疾患の原因となる他、口臭等を誘発する事が知られている。
口腔内の歯垢の分布は、歯垢染色剤によって容易に調べることができる。
歯垢が石灰化して、歯牙表面に張り付いたものを歯石と呼ぶ。歯垢の間は歯ブラシやデンタルフロスなどによる口腔清掃によって大部分を除去できるが、歯石となると歯科医院等でなければ取ることは難しい。歯垢についても、日常的な口腔清掃で全てを除去することは不可能である。 ...
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