History of cannabis and the endocannabinoid system

This article retraces the story of cannabis from the earliest contacts of humans with the plant to its subsequent global expansion, its medicinal uses, and the discovery of the endocannabinoid system in the 20^th century. Cannabis was attested to around 12 000 years ago near the Altai Mountains in Central Asia, and since then, cannabis seeds have accompanied the migration of nomadic peoples. Records of the medicinal use of cannabis appear before the Common Era in China, Egypt, and Greece (Herodotus), and later in the Roman empire (Pliny the Elder, Dioscorides, Galen). In the 19^th century, orientalists like Silvestre de Sacy, and Western physicians coming into contact with Muslim and Indian cultures, like O'Shaughnessy and Moreau de Tours, introduced the medicinal use of cannabis into Europe. The structure of the main psychoactive phytocannabinoid, tetrahydrocannabinol (THC), was determined in Israel by Mechoulam and Gaoni in 1964. This discovery opened the gate for many of the subsequent developments in the field of endocannabinoid system (ECS) research. The advances in the scientific knowledge of the ECS place the debate on cannabis liberalization in a new context. .

Este artículo describe la historia de la cannabis desde los primeros contactos de los humanos con la planta hasta su posterior expansión mundial, sus usos medicinales y el descubrimiento del sistema de endocannabinoides en el siglo XX. Hay testimonios de la cannabis desde hace unos 12,000 años, cerca de las montañas de Altai en Asia Central, y desde entonces las semillas de cannabis acompañaron la migración de los pueblos nómades. Los registros del uso medicinal de la cannabis aparecen antes de nuestra era en China, Egipto y Grecia (Herodoto), y más tarde en el imperio romano (Plinio el Viejo, Dioscórides, Galeno). En el siglo XIX, los orientalistas como Silvestre de Sacy y los médicos occidentales que entraron en contacto con las culturas musulmana e india, como O’Shaughnessy y Moreau de Tours, introdujeron el uso medicinal de la cannabis en Europa. La estructura del principal fitocannabinoide psicoactivo, el THC, fue identificada por Mechoulam y Gaoni en Israel en 1964. Este descubrimiento abrió la puerta para muchos de los desarrollos posteriores en el campo de la investigación del sistema de endocannabinoides (SEC). Los avances en el conocimiento científico del SEC colocan el debate acerca de la liberalización de la cannabis en un nuevo contexto.

Cet article décrit l'histoire du cannabis depuis les premiers contacts de l’espèce humaine avec la plante jusqu'à son expansion mondiale ultérieure, ses utilisations médicinales et la découverte du système endocannabinoïde au XXe siècle. La trace du cannabis a été retrouvée il y a environ 12 000 ans près des montagnes de l'Altaï en Asie centrale et depuis, les graines de cannabis ont suivi la migration des peuples nomades. Son usage médicinal apparaît avant notre ère en Chine, en Égypte et en Grèce (Hérodote), et plus tard dans l'empire romain (Pline l'Ancien, Dioscoride, Galien). Au XIXe siècle, des orientalistes comme Silvestre de Sacy et des médecins occidentaux en contact avec les cultures musulmanes et indiennes, comme O'Shaughnessy et Moreau de Tours, ont introduit son recours à des fins médicales en Europe. En 1964 en Israël, Mechoulam et Gaoni, en identifiant la structure du principal phytocannabinoïde psychoactif, le THC, ouvrent la voie à de nombreux développements dans le domaine de la recherche sur le système endocannabinoïde (SEC). Sur la base de ces progrès, le débat sur la libéralisation du cannabis se poursuit dans un nouveau contexte.

Keywords: Mechoulam; Moreau de Tours; Silvestre de Sacy; William Brooke O’Shaughnessy; anandamide; cannabis; endocannabinoid; hashish; history; marijuana; tetrahydrocannabinol.